Tournant des années 1895
De Wikivalais.
Les grands travaux d’infrastructure préparent ce qu’on peut appeler le « démarrage économique » du Valais.
Plusieurs indices permettent d’illustrer ce phénomène, comme la statistique des mouvements de populations, celle des échanges commerciaux, et enfin quelques chiffres concernant le tourisme.
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Les mouvements de populations
Ponctuelles jusque là, les vagues d’immigrants se font régulières dans les années 1850. D’abord faible, le phénomène s’amplifie et atteint des pointes entre 1870 et 1891, avec plus de 250 départs par année, avant de diminuer fortement vers le tournant du siècle.
La pauvreté et le manque de travail sont à l’origine de cette émigration provenant essentiellement des régions de montagne, émigration qui se dirige surtout vers le Nouveau Monde où elle se répartit entre les Etats-Unis, l’Amérique latine et surtout l’Argentine.
En ajoutant aux chiffres négatifs de l’émigration ceux, positifs de l’immigration, c’est-à-dire des Suisses et des étrangers qui viennent s’installer en Valais, on obtient un renversement de tendance dans le courant des années 1890. Cela signifie qu’à un moment, les Valaisans quittent moins volontiers un canton qui offre du travail, au point même qu’il faut faire appel à la main d’œuvre étrangère, italienne surtout. L’émigration, bien que ralentie, continue pourtant, parce que certains préfèrent rester paysans et tenter leur chance à l’étranger, plutôt que de travailler en usine ou sur les grands chantiers qui s’ouvrent.
Les échanges commerciaux
A côté de ces mouvements de populations, il y a aussi des mouvements de marchandises. Calculés sur la base de statistiques ferroviaires tenues de 1883 à 1912, ils ne représentent évidemment pas tout le trafic commercial cantonal, mais donnent des ordres de grandeur. Jusqu’en 1895, les importations valaisannes stagnent quand elles n’ont pas tendance à diminuer – c’est le cas notamment de la catégorie « produits industriels ». A partir de cette date, elles s’emballent et font plus que décupler entre 1895 et 1912. Ce sont surtout les biens d’équipement qui suscitent la convoitise des Valaisans. Les résultats de cette modernisation ne se font pas attendre : dès 1905, les exportations valaisannes augmentent à leur tour, notamment celles liées à la production industrielle ou à l’extraction des métaux et autres matières premières.
L'industrie touristique
Dernier élément de démonstration, le développement de l’industrie touristique du canton. A en croire l’avocat Jules Emonet s’exprimant en 1908 devant l’assemblée générale de la Société suisse de statistique, « dans les stations alpestres [du Valais], les hôtels se sont multipliés ces quinze dernières années avec une rapidité qui tient du prodige ; ainsi, pour en citer un exemple, la station de Champex qui, en 1890, n’avait qu’un hôtel, en compte douze […]. On peut en dire autant des stations de Champéry, Salvan, Finhaut, Fionnay, les Mayens-de-Sion et autres, qui se sont transformées et ne cessent de prospérer ».
Plusieurs indices montrent que l’économie valaisanne connaît une développement remarquable pendant les vingt ans qui précèdent la Grande Guerre. Cette croissance est toutefois fort différenciée selon qu’il s’agit de l’agriculture, du tourisme ou de l’industrie ; elle varie aussi selon les régions.
Bibliographie
- Histoire du Valais, Annales valaisannes 2000-2001, Sion, 2002
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