Religion orientale
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Outre la religion romaine, d’autres religions sont également présentes en Valais à Martigny notamment. Il s’agit des cultes orientaux, consacrés au dieu d’origine iranienne Mithra. Non loin du temenos, au sud de Forum Claudii Vallensium, se trouve un sanctuaire du dieu, le mithraeum. Les rites et repas sacramentels qu’on accomplit dans ce bâtiment sombre et discret sont réservés à quelques dizaines d’initiés, souvent des fonctionnaires de haut rang ou des soldats, alors que les cultes romains ou indigènes se déroulent en public, devant les temples.
Contrairement au paganisme traditionnel, le mithriacisme est une religion du salut, comme le christianisme, lui aussi d’origine orientale. Ainsi, bien qu’il soit réservé à une élite restreinte, exclusivement masculine, les premiers chrétiens luttent contre lui avec acharnement. On leur doit probablement l’abandon du mithraeum, autour de l’an 400, puis sa destruction systématique. D’autres cultes d’origine orientale sont attestés en Valais à l’époque romaine. On peut citer notamment celui rendu à Cybèle, la Grande Mère, originaire d’Asie Mineure et honorée à Sion où résident des familles de notables dès le Haut-Empire. Au Grand-Saint-Bernard, une main votive en bronze chargée d’attributs, témoigne de la popularité du culte de Sabazios, autre dieu phrygien, tardivement assimilé à Bacchus.
Bibliographie
- Histoire du Valais, Annales valaisannes 2000-2001, Sion, 2002
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