Gypse

De Wikivalais.

Le gypse a toujours joué un rôle important pour la construction des maisons, au point de donner son nom à un métier. Maintenant, en plus, il entre dans la composition de nombreux ciments, ce qui en fait un produit très recherché. Pourtant en Valais, il n'y a plus guère que la carrière de la gare de Granges, entre Sion et Sierre qui soit encore en activité.

Roche bien particulière, le gypse (sulfate de calcium) contient deux molécules d'eau (CaSO4, 2H2O); par chauffage, on lui fait perdre la moitié de son eau pour obtenir une poudre blanche, le plâtre. Mélangée à de l'eau, elle redonnera du gypse présentant une certaine solidité. Mais si toute l'eau s'échappe, le gypse se transforme en anhydrite, minéral sans intérêt économique. Cette transformation se produit naturellement lors du métamorphisme, ce qui fait que tous nos gypses sont, en fait, des anhydrites. Mais, au voisinage de la surface topographique, ces anhydrites sont soumises à l'action des eaux de pluies qui les hydratent et les transforment en gypse. Le résultat, c'est que nos gisements de gypse n'ont q'une trentaine de mètres d'épaisseur, ce qui correspond à la profondeur de pénétration de l'eau; au-dessous, c'est l'anhydrite.

Gypse et anhydrite sont des roches monominérales: constituées par un seul type de cristaux (comme les calcaires et les quartzites). Très soluble dans l'eau, le gypse donne naissance à des cavernes comme celle du lac souterrain de Saint-Léonard. Qu'une caverne vienne à s'effondrer, et apparaît en surface une sorte d'entonnoir appelé doline. Les dolines peuvent poser des problèmes pour les constructions, comme à Verbier. Elles évacuent les eaux usées sans les filtrer: sous Nax, une source, s'appelle Poutafontana, inutile de dire pourquoi!